Voici les grandes étapes de son développement :

1. Premières découvertes et bases théoriques (XIXe siècle)

• Photovoltaïque et effet photoélectrique : En 1839, le physicien français Edmond Becquerel découvre l’effet photovoltaïque, base du solaire photovoltaïque, en observant que certaines matières produisent de petites quantités d’électricité lorsqu’elles sont exposées à la lumière.
• Avancées en physique : En 1905, Albert Einstein explique l’effet photoélectrique, ce qui lui vaudra le Prix Nobel en 1921. Cela établit les fondations théoriques de la conversion de la lumière en énergie électrique.

2. Premiers prototypes et recherches (1950-1970)

• Cellule photovoltaïque en silicium : En 1954, les chercheurs de Bell Labs développent la première cellule photovoltaïque en silicium avec un rendement de 6%, un jalon majeur pour l’énergie solaire.
• Usage spatial : Dans les années 1960, la technologie solaire photovoltaïque est adoptée pour alimenter les satellites, notamment le satellite Vanguard I, qui prouve la fiabilité de l’énergie solaire dans l’espace.

3. Chocs pétroliers et accélération du solaire (1970-1980)

• Prise de conscience énergétique : Les chocs pétroliers des années 1970 soulignent la dépendance énergétique mondiale aux énergies fossiles et encouragent les gouvernements à explorer des alternatives renouvelables, dont le solaire.
• Programmes de subvention et de recherche : Plusieurs pays, comme les États-Unis, commencent à financer la recherche solaire, améliorant les rendements et réduisant les coûts de production.

4. Développement commercial et baisse des coûts (1990-2000)

Politique de soutien en Europe et au Japon : L’Allemagne, pionnière avec son programme de tarifs de rachat (feed-in tariffs), incite les citoyens et les entreprises à installer des panneaux solaires en garantissant un prix de rachat de l’électricité solaire, ce qui stimule la croissance de l’industrie

Avancées technologiques : Le rendement des cellules photovoltaïques continue de s’améliorer, et des méthodes de production plus efficaces sont développées.

Déploiement de masse : Le solaire photovoltaïque commence à être installé pour des applications résidentielles et industrielles. Des entreprises comme SunPower et Sharp deviennent des leaders dans le domaine.

5. Émergence du marché chinois et réduction drastique des coûts (2000-2010)

• Baisse des coûts de production : La Chine devient rapidement le plus grand producteur mondial de panneaux solaires, réduisant les coûts grâce à la production de masse et à l’innovation dans la chaîne d’approvisionnement.
• Augmentation de la capacité installée : Le solaire photovoltaïque devient compétitif par rapport aux énergies fossiles dans certaines régions, grâce à une forte baisse des coûts (plus de 80% en une décennie).
• Expansion mondiale : Des pays d’Europe, d’Asie et d’Amérique investissent massivement dans le solaire, poussés par des politiques de transition énergétique et d’indépendance énergétique.

6. Transition vers une source majeure d’énergie (2010-présent)

Intégration aux réseaux électriques : Avec des progrès dans le stockage d’énergie et l’intelligence artificielle, le solaire peut alimenter les réseaux même lorsque le soleil ne brille pas.

Rendement accru et innovations : Des technologies avancées, comme les cellules tandem et les panneaux solaires bifaciaux, augmentent le rendement des panneaux.

Développement de projets de grande échelle : Des fermes solaires géantes apparaissent dans des régions ensoleillées, et le solaire devient une source majeure dans le mix énergétique de nombreux pays.

7. Vers un avenir énergétique durable

• Vers la parité réseau et l’autoconsommation : Dans de nombreux pays, l’énergie solaire atteint la « parité réseau » (prix équivalent aux énergies fossiles) et favorise l’autoconsommation.
• Objectifs climatiques et neutralité carbone : Les objectifs de réduction d’émissions de gaz à effet de serre poussent les gouvernements et entreprises à investir massivement dans le solaire comme composante clé d’un avenir énergétique propre.

Aujourd’hui, l’énergie solaire est l’une des sources d’énergie à la croissance la plus rapide, avec des coûts en baisse constante et un potentiel de contribuer significativement à la transition vers des énergies renouvelables dans le monde entier.